La destinée de Charles de Gaulle s'est jouée entre le 17 juin 1940, quand il décide d'entrer en rébellion, et le 9 novembre 1943, quand il parvient à s'imposer, contre Giraud et les Alliés, à la tête du premier gouvernement de libération nationale. Entreprise improbable dont Jean-Luc Barré relate et analyse chaque péripétie en s'appuyant sur des données jusqu'ici méconnues.

Il est en effet le premier à avoir eu accès aux archives privées du général de Gaulle et aux manuscrits des Mémoires de guerre. Aussi sa démonstration s'appuie-t-elle sur des sources inédites qui modifient profondément la connaissance et surtout l'appréciation des principales étapes fondatrices de l'épopée gaullienne.

Jusqu'ici inaccessibles, ces documents apportent des éclaircissements saisissants sur des épisodes aussi controversés que l'affaire de Dakar à l'automne 1940 ou celle de Syrie au printemps 1941. Ils conduisent à reconsidérer sous un jour inattendu un dossier aussi complexe que celui de l'assassinat de l'amiral Darlan. Ils fournissent des indications précieuses sur les relations entre le Général et la Résistance, notamment après la mort de Jean Moulin, et les tractations avec les communistes. Ils permettent de faire toute la lumière sur le conflit qui opposa de Gaulle à l'amiral Muselier et sur ses divergences de vues, lors de la "prise d'Alger", avec son "plus important compagnon de guerre", le général Catroux.

Ils aident surtout à mieux comprendre comment l'homme du 18 juin, au terme de trois années et demie de combats menés sur tous les fronts, et au prix de quelques mutations personnelles souvent radicales, a conquis sa légitimité, inventé son mythe et son personnage, intégré peu à peu le rôle auquel il s'est toujours cru destiné pour véritablement devenir de Gaulle.