Monstres et merveilles s'accumulent dans les cabinets d'art et de curiosités de la Renaissance et, entre les pièces minérales, les fossiles et autres antiques, les premiers animaux naturalisés font leur apparition. Ces animaux saisissants de vie dans leur mort deviennent un outil pour la science, un support de référence biologique. La taxidermie est née et son histoire se confond avec celle du Muséum national d'Histoire naturelle de Paris. En quatre siècles, cet art a vu le perfectionnement de ses techniques, l'enrichissement de ses collections de spécimens mythiques et la révolution de sa muséologie.

Les textes richement documentés de Jack Thiney, longtemps le spécialiste de la taxidermie des grands spécimens au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, sont largement illustrés des photographies modernes et décalées de Jacques Vekemans, qui dépoussière avec brio cette thématique. Esthétique mais extrêmement instructif, cet ouvrage constitue une référence car, comme la taxidermie, il restitue et valorise un patrimoine immense et attachant.