Nanni Moretti est l'auteur italien qui, mieux que ses contemporains, a su lire et percevoir les égarements du présent, en représenter les fractures, faire tomber les masques aussi bien privés que publics. De Je suis un autarcique à Mia madre, le cinéma de Moretti a mis en images la radicalité d'une crise existentielle d'un sujet névrotique et fourvoyé, perdu, présent au monde à l'aide de déguisements idiosyncrasiques qui le placent, souvent, sous le signe du grotesque. En restituant son rapport lumineux à l'actualité, cet essai explore avec un regard singulier l'oeuvre du grand cinéaste italien. Le cinéma de Moretti fusionne le comique et le tragique, restitue sans cesse un présent inquiet, non résolu, douloureux : un présent qu'il continue de traverser pour nous aider à nous retrouver en lui.

« Ce qui est en jeu dans le cinéma de Moretti est le destin du sujet bourgeois c'est-à-dire un sujet suspendu entre liberté et obligation, individualité et lien, pressions du symbolique et dérives de l'imaginaire. Reste que ce destin n'est pas et ne sera jamais résolu parce que, dans les formes progressives et radicales d'insularisation sociale, le symbolique ne fait plus barrage ; le sujet éclate dans la fracture entre demande illimitée et impossibilité de satisfaire cette dernière. »