Village des Pyrénées ariégeoises, du pays du Sabarthès, non loin de l'Aude, à l'est de Prades. Au Moyen âge, il fait partie de la seigneurie d'Aillou, finalement récupéré par le comte de Foix, qui y élève un château (12e-13e siècles). Aujourd'hui en ruines et objet de fouilles, le site castral, un peu à l'ouest du village actuel, recèle des vestiges du château (donjon), d'une habitation et d'une forge ; il semble que le village médiéval se soit développé en terrasses au pied du château. La petite commune acquiert une renommée internationale à partir de 1975, suite à la publication du livre "Montaillou : village occitan, de 1294 à 1324", par l'historien français Emmanuel Leroy Ladurie (1929-2023), étude historique et anthropologique d'une communauté de Bonnes Femmes et Bons Hommes(cathares), d'après le registre de l'évêque de Pamiers et inquisiteur Jacques Fournier (et plus tard pape sous le nom de Benoît XII)
