Chaka, le rassembleur de tribus, celui qui refait la carte de l'Afrique (le Mfecane), Chaka le fondateur de la nation zouloue, Chaka le champion de la Négritude, Chaka le Napoléon africain. Chaka le Sauvage, le tyran assoiffé de sang, Chaka, l'image même de la barbarie nègre : chacun son Chaka. Depuis son assassinat en 1825, l'empereur des Zoulous a eu droit à toutes sortes de manipulations de la part des historiens, des anthropologues, et bien sûr de la part des écrivains. Partout, on passe de l'anathème à l'hagiographie, soit avec cynisme, soit avec la plus belle inconscience, à moins que ce ne soit avec une réelle ferveur. C'est qu'il ne s'agit pas que de Chaka, mais aussi des images que l'on peut se faire de l'Afrique et de son destin historique.

Ce livre propose à ses lecteurs de cheminer parmi cette masse de documents - la plupart inédits et jamais traduits en français - qui se retrouvent maintenant placés face à face. Ainsi pourra-t-on mieux cerner Chaka en tant que réalité historique, mais par la même occasion, chacun pourra constater qu'à propos de l'Afrique, il existe souvent un flou très artistique entre les frontières de l'Histoire, de la légende et du mythe, suivant les besoins de la cause que l'on entend embrasser : chacun prend dans Chaka ce qui l'arrange et laisse de côté ce qui le dérange.