L'ART DU XIX^e SIÈCLE
seconde moitié

De la révolution de 1848 aux derniers feux de la Belle Époque, ce second volet du XIX^e siècle couvre l'une des périodes les plus brillantes et les plus paradoxales de l'art. Du réalisme à l'impressionnisme, du symbolisme à l'expressionnisme, de l'architecture éclectique à l'Art nouveau, on assiste à des luttes violentes : art officiel contre modernité, apothéose des métiers d'art contre production individuelle des arts décoratifs... Mais ce sont également des innovations radicales (peinture de plein air, photographie), et des mouvements artistiques débordants de projets (préraphaélisme, nabis) qui préparent l'ère contemporaine.

Un siècle plus tard, nous sommes avant tout frappés par la richesse et la diversité des talents produits par cette époque que d'aucuns pensaient décadente : les moyens de communication modernes ont internationalisé les principaux mouvements artistiques, mais ont aussi poussé nombre de créateurs à revendiquer leurs racines et leur régionalisme.

Salons et expositions universelles deviennent les principaux spectacles d'une société avide d'images, dont Paris, Vienne, Bruxelles ou Londres s'affirment résolument comme les centres vitaux.

Face à cette diversité, une solution s'est imposée : faire appel aux conservateurs du musée d'Orsay, dont ce livre couvre exactement les dates. Dirigés par Françoise Cachin, ils offrent au lecteur la vision la plus complète et la plus riche de l'art de cette période. Ils nous présentent l'œuvre des plus grands (Cézanne, Van Gogh ou Rodin), mais font aussi découvrir des artistes et des œuvres qui retrouvent une place qu'ils n'auraient jamais dû quitter.