Le français standard - celui des dictionnaires classiques - est un mythe. Traversez la France du nord au sud et vous serez bien obligé de le constater. De région en région, au gré de l'accent local, les mots changent de couleur et de relief. Ils sont parfois renouvelés par certaines constructions insolites, mais surtout ils se mêlent souvent à des mots inconnus, même des habitants du département voisin. Ni français standard, ni patois, ces mots de français régional contribuent à la richesse de notre langue et méritaient d'être répertoriés dans un grand dictionnaire en plusieurs volumes.

Le Beaujolais, bien que largement ouvert sur l'avenir, conserve le souvenir de son passé linguistique par de nombreux mots ou expressions qui donnent une saveur particulière à la langue. On y parle du grappin qui sert à tirer les truffes, de l'avalin dans lequel on débaroule, du bachas dans lequel les bardelles vont boire, des benots, des jarlots et des gerles nécessaires pour les vendanges, des caquillons qu'il faut étuer, et des grèsemottes dont les grumes sont si petites...

Pour recueillir les quelque 1 800 mots de ce dictionnaire, deux auteurs se sont partagé les enquêtes. A.-M. Vurpas, chercheur à l'Institut Pierre Gardette, après avoir collaboré par des enquêtes en Beaujolais à l'Atlas linguistique et ethnographique du Lyonnais, s'est intéressée particulièrement au parler du village de Saint-Just d'Avray, dans les monts du Beaujolais, et, avec J.-B. Martin, a recueilli la tradition orale dans tout le Beaujolais. Cl. Michel, professeur certifié, est l'auteur d'une thèse sur les parlers du nord du Beaujolais où il a fait de nombreuses enquêtes.