Jusqu'au milieu du XX^e siècle. Damas, au cœur d'une oasis de montagne où fleurissent la rose et l'abricotier, dissimulait derrière de sobres murs de terre, de bois et de pierre, la splendeur colorée de ses façades intérieures et de ses monuments religieux. L'atmosphère musicale de ses soirées d'été était célèbre dans tout l'Orient. Sortant des déserts d'Arabie, les bédouins y avaient vu une image du paradis et, en 660, en firent le centre du premier empire arabe. Après 750, et pendant douze siècles, elle fut souvent dominée par des pouvoirs aux lointaines capitales. Elle continua, pourtant, grâce à ses savants, ses artisans, ses musiciens, qui se plaisaient à rechercher l'excellence en toutes choses, d'enrichir une civilisation arabe et musulmane, toujours ouverte sur le monde.

Depuis un quart de siècle, un pouvoir autoritaire, qui justifie la brutalité de son action par la revendication d'une intégrité territoriale arabe menacée par l'expansion d'Israël, a tenté, contre le gré de ses voisins, de recomposer autour de la cité l'espace traditionnel du Bilad al-Cham syrien. La guerre a frappé le pays, amputé ses provinces, ruiné le Liban. Les paysages de la ville et de l'oasis en ont aussi été bouleversés. Surpeuplés, mangés par le béton et l'acier, ils ont acquis la banale monotonie des nouvelles capitales du tiers monde. Mais sous les attributs de la force et d'une modernité importée, celui qui connaît la richesse du passé retrouve aisément l'harmonie ancienne d'une des plus grandes civilisations de notre monde méditerranéen.

Avec, entre autres, Thierry Bianquis, Lenka Bokova, Jean-Claude David, Nikita Elisséeff, Nadia Khost, Elisabeth Longuenesse, Nadine Méouchy, Elizabeth Picard, Abdul-Karim Rafeq, Pierre Rondot, Jade Tabet...