En cette fin de siècle où tout bascule, systèmes politiques, Etats nationaux, vies sociales et cultures, nos modes d'approche sont-ils à la hauteur des changements, sommes-nous convenablement outillés pour penser ces transformations ? A l'évidence, les sociétés n'apparaissent plus comme des ensembles fonctionnels, des systèmes dans lesquels l'économie, la culture, les institutions et les rapports sociaux forment un tout dont les classes dirigeantes et les mouvements sociaux se disputent et se partagent la direction. L'analyse sociale paraît elle-même dissociée : l'acteur et le système se séparent, comme l'identité et la raison instrumentale, comme les nations et le marché. L'opposition du «holisme» et de l'«individualisme» n'exprime rien d'autre que cette rupture. Ce livre vise à la fois à rendre compte de cet éclatement et à le surmonter en plaçant au centre de l'analyse l'activité autonome des individus et des groupes.

Sujet, mouvement social, société post-industrielle, démocratie, modernité... Le lecteur un peu familier avec l'œuvre d'Alain Touraine a bien compris qu'il s'agit ici, en organisant une réflexion sur ces grandes catégories, de lui rendre hommage. Une centaine d'amis se sont réunis autour de lui en juin 1993 à Cerisy, pour débattre de ces problèmes tout au long d'une semaine de travail qui fut intense. Ce livre n'a pas été construit en reprenant tels quels et systématiquement les exposés, les interventions et les discussions des participants, mais en demandant à certains d'entre eux de rédiger un texte s'inscrivant dans l'économie générale de l'ouvrage. Il évite ainsi, nous semble-t-il, l'hommage compassé et la juxtaposition de communications et de débats peu liés et mal dégrossis, au profit d'une formule dans laquelle l'amitié et l'estime s'expriment avant tout par le souci commun de contribuer à l'élaboration d'un ensemble diversifié, mais intégré et rigoureux.

François Dubet Michel Wieviorka