L'ouvrage est consacré à l'espace constitué par les six pays fondateurs du Marché commun - France, RFA, Italie, pays du Benelux - ainsi que par l'Angleterre. Construit selon un plan thématique, il analyse les grandes étapes du phénomène d'industrialisation, ainsi que ses relations avec les ruptures technologiques majeures. Les conséquences de ces ruptures en termes de hiérarchie des puissances au sein de l'Europe, ainsi qu'entre l'Europe et les Etats-Unis, sont mises en évidence clairement. La question du financement de l'investissement industriel est ensuite abordée, avec la mutation considérable que représentent la montée en puissance de la grande entreprise en matière d'organisation et l'avènement d'un nouveau patronat salarié au XX^e siècle.

La grande entreprise connaît aussi l'épanouissement de l'usine comme nouvel espace d'organisation de la production et d'évolution des qualifications, mais aussi comme lieu des conflits du travail. Les mutations du syndicalisme et le développement des classes moyennes témoignent de la montée en puissance d'une société de consommation dont les différents aspects sont analysés en rapport avec les mutations de l'espace industriel, que ce soit à l'échelle de la ville ou à celle de la région.

Ce livre s'adresse de manière générale aux étudiants de second cycle universitaire en histoire, géographie, sciences économiques et sociales, sciences politiques, aux étudiants se préparant au Capes et à l'Agrégation d'histoire et de géographie, ainsi qu'aux élèves des classes préparatoires aux écoles de commerce.