Les deux auteurs - Pierre Cabard (Professeur de biologie à Tours) et Bernard Chauvet (Docteur en médecine aujourd'hui retraité), ont prolongé le travail de détectives et de bénédictins réalisé pour l'Etymologie des noms d'oiseaux en étudiant cette fois les noms des mammifères afin d'en expliquer la signification.

Leur livre - véritable ouvrage de référence - éclaire l'origine et le sens des noms de tous les mammifères européens : des chauves-souris aux phoques, des lagomorphes aux cétacés, des mustélidés aux campagnols, ... quelle que soit la langue utilisée pour former ces noms. Il explique aussi la symbolique liée à ces animaux. La deuxième partie traite les biographies des savants qui ont laissé leur nom à un mammifère d'Europe.

"Pierre Cabard et Bernard Chauvet, il y a peu, nous ont révélé l'univers mystérieux de l'étymologie des noms de nos oiseaux. Et voici qu'ils récidivent en nous donnant le même bonheur quant aux mammifères. Le résultat de leur enquête est encore plus riche, s'il se peut ...

C'est dire l'intérêt et l'originalité de cette étymologie qui deviendra classique. Elle mérite d'être ... lue avec attention comme un précieux apport à la fois zoologique, linguistique et historique.

Aussi à l'aise en sémantique qu'en zoologie, Pierre Cabard et Bernard Chauvet ont amplement droit à nos félicitations, mieux à notre reconnaissance.

Les noms de mammifères ne seront dorénavant plus de simples vocables. Nous connaîtrons leur origine et leur histoire, en même temps que la personnalité des savants qui, au fil des siècles, les ont imaginés."

Citations extraites de la préface de Jean DORST, Membre de l'Institut