Cet ouvrage expose les principales définitions théoriques de l'imaginaire, fait le point sur les doctrines psychanalytiques qui les autorisent et illustre leur utilisation dans le champ des études littéraires.

Le concept d'imaginaire a pris son essor au milieu du XX^e siècle grâce aux travaux de Jean-Paul Sartre. Parallèlement, Gaston Bachelard, s'appuyant sur la notion d'inconscient collectif, établit une classification des images, fondée sur les quatre éléments. Poursuivant la recherche d'une typologie des archétypes et des symboles, Gilbert Durand, quant à lui, fonde la démarche mythocritique qui vise à retrouver les racines arché-typales des textes littéraires. La poétique de l'Imaginaire mise au point par Jean Burgos procède de la même conception du symbolisme, mais cherche à prolonger le dynamisme des images en montrant quels sens elles ouvrent dans les poèmes. Enfin, la poétique du sujet découle des analyses de Jacques Lacan sur les liens entre l'individu et la langue. Elle élargit la définition de l'imaginaire et identifie les motivations intimes de l'écriture.

Des archétypes à la poétique du sujet, ce parcours critique détaille les déterminations qui pèsent sur le choix des images, afin d'éclairer cette dimension essentielle de la littérature et l'approche des processus créateurs.