Les plaines de la Corne de l'Afrique ont été, durant des siècles, le théâtre de vastes mouvements de populations. De nos jours, des affrontements armés continuent à déchirer la région que se partagent trois grands groupes : les Oromo, naguère appelés Galla, les Somali et les Afar.

Ces peuples ont subi, surtout à partir du XIII^e siècle, l'influence de l'islam sunnite et du christianisme monophysite. Sous ces influences, les vieilles croyances animistes ont perdu progressivement de leur substance. Mythes et légendes de cette partie du monde ne subsistent dans leur densité originelle que parmi quelques clans oromo restés fidèles au culte de Waaqa, le dieu du Ciel, dont le soleil est l'œil.

La vision d'un monde où l'évolution se résume à la transmission du sang, d'une génération à l'autre, accorde une large place aux forces de destruction : animaux monstrueux, mangeurs d'hommes et autres créatures qui symbolisent tantôt l'état de barbarie antérieur à la civilisation, tantôt le funeste destin de civilisations fourvoyées.