«Et l'Ethiopie tendra ses mains vers Dieu...» Ces mots des Psaumes de David, la certitude que l'Arche d'alliance a été apportée par le fils du roi Salomon et de la reine de Saba à Axoum, leur ville sainte, ainsi qu'une conversion très précoce au christianisme ont convaincu les chrétiens d'Ethiopie que Dieu les favorisait Cette croyance les a soutenus lorsqu'il leur a fallu défendre leur identité politique et religieuse ; l'Ethiopie est ainsi la seule chrétienté en Afrique et au Moyen-Orient à avoir préservé son indépendance et un extraordinaire patrimoine artistique, mémoire des premiers moments de l'art chrétien de Palestine.

Sous la direction scientifique de Jacques Mercier, chercheur au CNRS, cet ouvrage présente une centaine d'œuvres datant du XII^e au XIX^e siècle - manuscrits enluminés, icônes, croix, peintures murales, pièces d'orfèvrerie - provenant notamment de la superbe collection de l'Association Culturelle du Tigray, et pour la plupart inédites. Il révèle un art qui a été plus ouvert sur le monde qu'on ne l'a cru (Egypte, Byzance, Crète, Aragon, Venise, Portugal, France, Perse, Inde) et dont la qualité et l'importance n'ont été reconnues internationalement qu'au cours des toutes dernières décennies.