Nouvelle édition, totalement refondue dont le titre indique à lui seul une nouvelle orientation. Si les textes - outils de base habituels des historiens - restent les plus nombreux, des documents de plus en plus souvent utilisés telles cartes, affiches, caricature etc. ont été ajoutés. Beaucoup de documents n'avaient encore jamais été ainsi sélectionnés dans un ouvrage sur le XX^e siècle. Quelques textes «classiques» ont été conservés, parce qu'ils présentent un exceptionnel intérêt historique. Le choix d'une grande ouverture géographique ne se limitant pas à la seule histoire de France et d'une grande attention pour l'histoire du temps présent, en particulier les années 1980-1990, fait de ce recueil un outil unique en son genre.

Un tel ouvrage vise à offrir aux étudiants des Universités et des Instituts de Sciences Politiques, aux élèves des classes préparatoires mais aussi aux enseignants d'histoire contemporaine du secondaire et du supérieur la possibilité d'un voyage à travers le XX^e siècle, à partir de sources variées, sur des questions nationales et internationales qui ont marqué ce siècle.