Les verbes de sentiment du français sont étudiés ici dans une perspective de traitement automatique de la langue : il s'agit de construire une description linguistique explicite et non ambiguë, utilisable par un système informatique. Tout en s'appuyant sur l'approche du Lexique-grammaire de Maurice Gross, la démarche adoptée s'en distingue sensiblement. En effet, la description linguistique est d'abord fondée sur la sémantique des verbes, qui sont regroupés en classes homogènes du point de vue du sens : verbes qui expriment l'amour, la tristesse, etc. Ces classes sont ordonnées sous la forme d'un réseau, construit à partir de l'intensité des sentiments exprimés. L'étude du comportement formel de ces classes permet de localiser des régularités entre leurs propriétés syntaxiques et sémantiques. Le bien-fondé de la formalisation adoptée est vérifié par la réalisation du système FEELING, qui génère des paraphrases et fournit une interprétation de phrases contenant un verbe de sentiment. Ce système utilise les concepts de prototype et d'héritage, ce qui permet de traiter les particularités sans sacrifier les généralisations.

L'étude sémantique présentée dans cet ouvrage répond ainsi aux besoins des outils de fouille textuelle et de recherche d'informations dans de grands corpus informatisés. Les chercheurs et étudiants en linguistique y trouveront la seule étude exhaustive des verbes de sentiment du français, et les étudiants de français langue étrangère de nombreux exemples d'emplois et des modèles de construction de phrases bien formées.