C'est alors qu'une idée bizarre lui vint à l'esprit : partir ! S'enfuir ! Il aurait été incapable de dire où. Il n'aurait même pas pu préciser qui et quoi il voulait fuir. Mais il fut pris soudain d'une envie irrésistible de bondir dans la nuit noire, de se lancer dans une course démentielle. Ses veines charriaient un feu ardent, il dut se retenir de toutes ses forces pour ne pas sauter du lit.

C'est du sanatorium qu'Ornik veut s'enfuir - loin de la maladie, de la fièvre, de l'isolement, de l'angoisse. La tuberculose exaspère les sentiments de ceux et celles qui luttent comme lui pour tenter de guérir. Il suffit d'un regard, d'un sourire, pour tomber amoureux. L'arrivée d'une nouvelle malade est un événement. Un départ prend des allures de catastrophe. Avec les mots les plus simples. David Vogel va, à petites touches, au fond des choses. Au fond de l'exaltation comme du désespoir quand le plus attachant de ses personnages, le gros Ornik, si pataud et si maladroit, s'éprend de la jolie et insupportable Greti. Et là, ce sera le drame...