Le parti pris de cette série d'anthologies, au sein de la Petite Bibliothèque des Cahiers du cinéma, est de choisir sur la durée de l'histoire de la revue une sélection de textes regroupés selon de grandes thématiques qui illustrent les idées force de la revue, ses grands choix critiques et esthétiques, représentant un large éventail de signatures.

La «Politique des Auteurs», expression abondamment utilisée, est passablement galvaudée parce qu'elle est souvent comprise dans un sens restrictif : la revendication du statut d'«artiste» accordé au cinéaste sur le même mode que l'écrivain ou le peintre. La réédition de ces entretiens, réalisés par les critiques des Cahiers dans les années 50 et 60, réunis par Jean Narboni et préfacés par Serge Daney, met en évidence l'importance historique de la notion de «politique». Il s'agissait bien pour les Cahiers du cinéma d'élire tel ou tel auteur contre tels autres, jugés moins importants du point de vue de leur esthétique propre, de la singularité ou du caractère réellement novateur de leur œuvre.