On échange des cadeaux en fin d'année par convention. Ecrire de gauche à droite, rouler à droite ou encore s'arrêter lorsque le feu est rouge sont des conventions. Les conventions sont également mobilisées pour coordonner les individus d'un même groupe de travail, de façon à déterminer le moment et la durée de la pause, mais aussi leur niveau d'effort, comme «ne faire que x pièces à l'heure», voire la façon dont ils sont rémunérés. Les conventions jouent ainsi un rôle important dans la coordination économique.

La notion de convention est un thème d'étude nouveau pour l'économie. Elle fait aujourd'hui l'objet de très nombreuses recherches. Cet ouvrage ambitionne de clarifier tous les usages du terme «convention» en économie, depuis les travaux qui s'appuient sur la philosophie du langage jusqu'aux thèses développées par «l'Economie des conventions», en passant par la théorie des jeux.

Cet ouvrage est le fruit d'un travail collectif qui a associé et mobilisé une équipe de chercheurs au sein de FORUM.

FORUM (Fondements des Organisations et des Régulations de l'Univers Marchand), laboratoire de recherche économique de l'Université de Paris X, unité mixte du CNRS (UMR 7028), développe une approche institutionnaliste des organisations et des modes de coordination dans quatre grands domaines : Travail, institutions et politiques sociales, Economie industrielle et analyse des firmes, Economie du développement et de la transition, Théorie monétaire et macro-économie financière.