Lors d'une table ronde sur le thème de l'évaluation et de la gestion des risques, Axel Kahn, président de la Commission du génie biomoléculaire de 1987 à 1997, termina son intervention sur les risques potentiels liés à la culture de colzas transgéniques, en s'exclamant : «ça, c'est l'expertise !». Cet ouvrage se propose d'éclairer ce que recouvre cette laconique affirmation.

En étudiant le cas de cette commission, chargée d'évaluer les risques sanitaires et environnementaux relatifs aux Organismes génétiquement modifiés (OGM), et en s'appuyant sur les documents internes des grandes firmes agrochimiques concernées (Rhône-Poulenc, AgrEvo, Monsanto), Alexis Roy analyse le rôle de l'expertise scientifique dans le domaine de la gestion des risques. Il reconsidère ainsi la définition traditionnelle du travail des experts, selon laquelle ceux-ci décrivent, et les décideurs prescrivent. Au contraire, cet ouvrage s'attache à montrer dans quelle mesure l'expertise, qui se situe à mi-chemin entre la pratique scientifique et la décision politique, joue un rôle bien plus actif, puisqu'elle érige des normes, les hiérarchise, et contribue ainsi à énoncer de nouvelles règles de comportement.

Loin des piètres discours diabolisant les experts, cet ouvrage aborde avec rigueur et clarté un domaine de compétences dont les conséquences concrètes ne cessent d'affecter notre vie quotidienne. Il permet ainsi de mieux comprendre l'une des fonctions essentielles de notre monde moderne, et contribue à instaurer un dialogue entre le grand public et des instances de décision aussi omniprésentes que trop souvent opaques.