Après avoir connu ses travaux fondateurs sur le terrain urbain, la sociolinguistique tente depuis quelques années de théoriser, après d'autres sciences sociales, la ville. Est ainsi en train de se constituer une sociolinguistique urbaine qui problématise l'urbanité et l'urbanisation linguistique. On tente de mieux cerner de la sorte les faits relevant de la co-variance entre langue et société et qui seraient induits par le modèle culturel dominant, où une large part est faite à la mobilité spatiale comme valeur sociale.

Ce volume envisage l'espace urbain comme un lieu de variations diverses de fait culturellement marqué par ce modèle, mais qui joue systématiquement sur les rapports complexes entre l'appartenance à une communauté sociale constituée (une ville) et la nécessité pour tout habitant, tout locuteur de se différencier dans cette même communauté (un quartier, un lieu, un territoire...). La mise en mots, la mise en discours des façons de parler telle ou telle langue, telle ou telle variété, les représentations des lieux, des espaces et des langues, les rapports aux jeux identitaires sont les terrains privilégiés d'une approche sociolinguistique.

Le volume 6 des Cahiers de Sociolinguistique présente ainsi des travaux portant sur plus de onze villes de taille et de statut différents (Ouagadougou/Burkina Faso, Lille/France, Marseille/France, Saint-Etienne-du-Rouvray/France (agglomération rouennaise), Beni-Mellal/Maroc, Rennes/France, Nancy/France, Rabat/Maroc, Salzie/France (île de la Réunion), Salé/Maroc et Le Cap/Afrique du Sud).