Le 30 juin 1826, un jeune homme de 24 ans s'embarque à Brest sur la corvette La Meuse à destination de l'Amérique méridionale. Il se nomme Alcide Dessalines d'Orbigny, et il est chargé par le Muséum national d'histoire naturelle d'explorer de nouvelles contrées pour y récolter minéraux et roches, plantes et animaux.

Le voyage durera... sept années et sept mois ! Le Brésil, l'Uruguay, l'Argentine, le Chili, le Pérou et la Bolivie offriront à ce voyageur naturaliste intrépide la possibilité de récolter des collections immenses qui seront expédiées en France.

Alcide d'Orbigny, explorateur du Nouveau Monde, se consacrera de retour à Paris à la découverte du passé de la Terre : fondateur de la micropaléontologie et descripteur d'un très grand nombre de fossiles de France, inventeur de nombreux étages géologiques utilisés encore aujourd'hui par les géologues du monde entier, il a laissé un œuvre immense apprécié de tous les naturalistes.

Cet ouvrage, édité à l'occasion de la célébration du bicentenaire de la naissance d'Alcide d'Orbigny, permet de suivre un voyageur naturaliste exceptionnel, qui, par sa vie, ses récoltes, ses travaux et ses publications fut une des figures marquantes de la découverte du monde et de la nature dans la première moitié du XIX^e siècle.