La compréhension des médecines autochtones est peut-être une clé pour formuler des réponses aux problèmes humanitaires croissants dans certains pays du Sud. Elle permet aussi aux pays occidentaux de s'ouvrir à d'autres cultures. Cet ouvrage tente de mettre à jour les archétypes d'ordre universel et la cosmovision sur lesquels ces ethnomédecines ont pris fondement : s'agit-il de porter soin à l'individu malade, ou de restituer l'équilibre d'une communauté villageoise, voire d'un écosystème, perturbé par l'apparition de la maladie ? Le soin vise à trouver une résolution symbolique au malaise identifié. Il cherche à rétablir, par des pratiques rituelles, le lien d'harmonie perdu entre l'homme et la nature, en prenant en compte l'inconscient collectif de ces groupes ethniques.

L'auteur nous fait participer à ses rencontres dans les milieux associatifs locaux. Elle approche aussi de multiples projets humanitaires qui créent de nouveaux outils de santé publique, ancrés dans l'interculturalité : recensement des pratiques médicales indigènes, production de médicaments à partir des plantes médicinales locales, création d'unités de soin alliant praticiens modernes et traditionnels. Bénéficiant d'un lien culturel direct avec les groupes concernés, ces expériences trouvent appui dans une dynamique participative populaire active, tant dans les «favellas» en marge des grandes cités, que dans des zones rurales en partie dévastées par l'insécurité et la violence, au sein de populations déplacées. La diversité de toutes ces réalisations témoigne d'une créativité remarquable des peuples amérindiens et latins.

Le cœur de cet ouvrage est sans doute le recueil de Paroles de chefs spirituels Koguis. C'est un appel à la raison lancé par les peuples du Sud à ceux du Nord, et dont la force, empreinte de dignité, émane précisément d'une simplicité élémentaire.