Il existe une vaste littérature sur la Callas et on croit tout savoir sur ce personnage fascinant. Mais malgré la multitude des ouvrages parus, il reste une zone obscure ignorée jusqu'ici : les 22 premières années de sa courte vie.

Nicolas Petsalis-Diomidis se penche sur cette période déterminante - qui vit la formation de la musicienne, celle de la femme et de son caractère - et en démontre l'importance décisive.

La relation traumatique de la Callas avec sa mère, envers laquelle elle fut accusée de cruauté, est analysée à fond et sa décision de s'éloigner d'elle pleinement justifiée. Leur rupture, en 1951, est relatée dans un chapitre qui contient plusieurs lettres inédites. Sujet délicat et toujours troublant, la «collaboration» de la Callas avec les forces de l'occupation est examinée avec rigueur et la jeune cantatrice, même exonérée de la plupart des accusations, n'est pas complètement acquittée de certaines relations compromettantes.

Le livre évoque les premières liaisons de la Callas : un médecin qui fut probablement son premier amant, un industriel en contact avec plusieurs Allemands, un baryton dont elle fit la connaissance au sein de l'Opéra national, un parachutiste italien rencontré dans une boîte de nuit, où elle chantait pour les troupes d'occupation, et un officier gallois qu'elle connut juste après la Libération.

Ses longues études musicales et les grands moments de sa «première» carrière - généralement sous-estimée (7 rôles principaux, 56 représentations et plusieurs concerts) - nous apprennent qu'en quittant la Grèce, en octobre 1945, Maria Kaloyeropoulou était déjà une étoile qui n'attendait que sa consécration.

Mais La Callas inconnue est aussi un livre sur «toute» la Callas, jusqu'à sa mort et même après. Son amour pour Onassis y est traité avec perspicacité, la question sordide de sa succession révélée, sa place dans l'histoire de l'opéra réévaluée.

Une biographie inattendue, une histoire légendaire, un vrai roman.