Il y a 25 ans disparaissait Jacques Brel, après la publication, en 1977, d'un dernier album sobrement intitulé «Brel». Quelques dix ans plus tôt, en 1967, le «grand Jacques» avait mis fin brutalement à sa carrière au music-hall, au sommet de sa gloire, laissant ses milliers de fans au désespoir. Le premier novembre 1966, le Tout-Paris s'est pressé à l'Olympia pour son ultime concert parisien. Brel n'a pas cédé aux demandes de rappel du public en larmes mais il est revenu saluer sept fois!

Sa carrière de chanteur a réellement débuté en 1953 à la Rose Noire à Bruxelles. La violence de son interprétation choque et n'est pas très bien accueillie par la critique. Les premiers temps à Paris sont difficiles, marqués tout de même par des passages à L'Écluse, L'Échelle de Jacob ou les Trois Baudets. En 1956, Brel fait deux rencontres déterminantes: François Rauber, qui deviendra son orchestrateur, et Gérard Jouannest, son accompagnateur, avec lequel il écrira Madeleine, La Chanson des vieux amants, Les Vieux. Il faut attendre 1958 pour que le public plébiscite enfin l'homme de scène et reconnaisse la qualité et la force de ses textes. La sortie de La Valse à mille temps en 1959 soulève l'enthousiasme, les succès et les tournées s'enchaînent à une cadence infernale: il sillonne la France entière, puis l'URSS, les États-Unis, le Moyen-Orient...

Ce livre est l'occasion de revenir en détail sur le parcours d'un des plus grands auteurs/compositeurs/interprètes du XX^e siècle et de relire des textes réalistes et poétiques qui trouvent toujours un écho vingt-cinq ans après la mort de leur auteur.