L'une des plus grandes originalités de l'art précolombien réside dans l'extraordinaire développement de sa céramique. Il n'y a pas de culture préhispanique, des États-Unis à l'Argentine, qui n'ait réalisé des objets en argile, le plus souvent d'une variété formelle étonnante, fruit d'une remarquable maîtrise technique.

Les pièces de la collection Barbier-Mueller présentées ici révèlent cette fabuleuse richesse esthétique. Sur certaines d'entre elles prédomine clairement le modelage aux dépens du chromatisme; sur d'autres, les formes sont très simples, mais constituent le support d'un complexe et très riche jeu de lignes et de couleurs. Les splendides textures des pièces, parfois satinées, parfois incisées ou encore rugueuses, témoignent de la virtuosité des artistes.

Au même titre que leur qualité esthétique, les céramiques précolombiennes reflètent leur univers significatif. Car, faute de tradition écrite, ce sont leurs oeuvres d'art que nous livrent aujourd'hui ces fascinantes civilisations. La cosmogonie et l'ordre social apparaissent dans des images peintes ou sculptées figurées par des représentations de dieux, d'êtres mythologiques ou de personnages socialement importants, ainsi que par des symboles abstraits au profond contenu religieux.

Cet ouvrage offre un parcours géographique qui embrasse tout le continent américain, du nord au sud, et rend compte du grand nombre de cultures qui fleurirent mille cinq cents ans avant notre ère et jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Contempler, grâce à une centaine d'illustrations en pleine page et en quadrichromie, les formes et les décorations de ces céramiques, constitue un accès privilégié au sens de la vie des cultures précolombiennes.

Le Museo Barbier-Mueller de Arte Precolombino de Barcelone

Le musée abrite l'une des plus prestigieuses collections d'art précolombien que le musée Barbier-Mueller prête à la mairie de Barcelone.

Le Palau Nadal, bâtiment médiéval, sis rue Montcada, en face du musée Picasso, a été entièrement rénové pour accueillir des oeuvres qui brillent par leur qualité remarquable. Les expositions visent à mettre en relief la valeur esthétique des pièces que le visiteur est invité à contempler comme les preuves de l'expression du génie inventif des cultures dont elles proviennent.

Le musée Barbier-Mueller de Genève

Les collections du musée Barbier-Mueller comptent plusieurs milliers d'oeuvres d'art tribal et de l'Antiquité. Les premières acquisitions furent réalisées vers 1918 par Josef Mueller (1887-1977). L'Afrique et l'Océanie sont les régions les mieux représentées. Ce musée privé est connu pour les expositions qu'il organise depuis plus de vingt-cinq ans.

Ainsi plus de soixante d'entre elles, accompagnées de catalogues rédigés par les spécialistes les plus renommés ont circulé dans les plus grands musées d'Europe, des États-Unis et d'Extrême-Orient.

Associations des Amis des musées Barbier-Mueller de Genève et de Barcelone

Les deux musées ont fondé chacun une Association des Amis. Celle de Genève a vu le jour en 1978 et celle de Barcelone en 1998. Leurs comités respectifs sont composés de personnalités internationalement connues pour leur attachement au rayonnement de la culture. Ces deux associations ont pour buts principaux:

• de promouvoir la connaissance des arts «lointains» et précolombiens,
• de financer des recherches faites par des spécialistes sur le terrain et des missions photographiques,
• de faire connaître les activités de ces musées.
  

Ces associations publient chaque année en trois langues la revue «Arts & Cultures» en collaboration avec Somogy éditions d'art.