Dans un monde marqué par l'augmentation rapide de la population, par des facilités de communication plus grandes, des innovations technologiques régulières, et une intégration de plus en plus forte des marchés, toutes les conditions semblent réunies pour que la croissance économique engendre une amélioration des conditions de vie généralisée à l'ensemble des habitants de la planète. Pourtant, les faits et les analyses empiriques montrent que la croissance est faible, que la pauvreté ne se réduit que lentement, que l'exclusion sociale se répand même dans les sociétés les plus riches, que les inégalités ne cessent de s'accroître freinant la réduction de la pauvreté, et que l'insécurité et la vulnérabilité gagnent de nombreuses couches de la population.

Face à une situation chaque jour plus complexe, on ne peut que s'interroger sur les réponses qu'il convient d'apporter au travers des politiques publiques. La réduction de la pauvreté et de l'exclusion, la régulation des inégalités, la maîtrise des risques demandent en effet des solutions innovantes, de plus en plus diversifiées, qui imposent une mobilisation sans précédent, au niveau local comme international, des décideurs, des chercheurs et de la société civile.

Les stratégies actuelles de lutte contre la pauvreté ne suffisent pas, à elles seules, à assurer un développement qui soit viable en termes sociaux. Trop marquées par une recherche de l'équilibre à court terme, elles semblent oublier les dynamiques sociales qui relient la pauvreté sous ses différentes formes aux aspects d'inégalité et de vulnérabilité. En effet, en renforçant les situations inégalitaires, en modifiant les structures de capacités des ménages, elles peuvent même parfois s'avérer contre-productives et contribuer à l'émergence de déséquilibres sociaux graves qui remettent en cause le développement. Ces situations de non-durabilité sociale ne peuvent alors être surmontées que par l'élaboration de nouveaux mécanismes de solidarité, d'assurance, de redistribution et, plus généralement, de renforcement de la capacité des personnes à se prendre en charge.

Cet ouvrage rejoint la dynamique qui fut à l'origine du Sommet de Johannesburg d'août 2002 et s'inscrit donc dans les recherches actuelles visant à définir les conditions d'un développement qui soit durable en termes sociaux.

Ouvrage publié avec le concours de l'Unesco, du Centre d'Économie et d'Éthique pour l'Environnement et le Développement (Université de Versailles - Saint-Quentin-en-Yvelines) et du Centre d'Économie du Développement (Université Montesquieu-Bordeaux IV).