Personnage emblématique de la Belle Époque, proche de Breton et de Dalí par son non-conformisme, Clovis Trouille a traversé le siècle sans pourtant figurer à sa juste place dans les livres d'histoire de l'art. Ses toiles d'un érotisme insolent, anticléricales et antimilitaristes, lui ont valu d'être boudé par la critique et foudroyé par la bourgeoisie, dont il rejetait violemment «la morale, l'imposture de sa religion et celle de ses curés».

En solitaire inclassable qui préférait accumuler les scandales que sacrifier son art aux contingences d'une époque ou d'une école, il s'éloigna également des surréalistes en raison de leur mépris pour les maîtres anciens, tandis qu'il revendiquait l'héritage des grands peintres de la Renaissance, jadis étudiés et copiés au musée de Picardie. Certains voient à présent en lui un précurseur du Pop Art par son utilisation quasi systématique de la photographie et des collages comme support de travail. Au-delà de l'audace de ses sujets, l'oeuvre subversive de Clovis Trouille a réussi à s'imposer par sa fantaisie, sa puissance onirique et son chromatisme exceptionnel.

L'auteur a conçu cet ouvrage comme un voyage intérieur dans le monde de Clovis Trouille. A travers la mise en parallèle des tableaux du peintre et des lettres écrites à ses proches, ou des citations d'écrivains qu'il affectionnait particulièrement, C. Prévost nous propose plusieurs clés pour décrypter les peintures de ce praticien de l'art «voyou, voyant et voyeur». Bien plus qu'une monographie traditionnelle, c'est tout le contexte d'une époque qui nous est ainsi présenté.