Un groupe de juifs s'enfuit du ghetto. Dans le train qui les emmène vers une mort certaine, ils se déguisent en saltimbanques pour échapper à ce destin. Un protestant new-yorkais découvre brutalement sa nouvelle identité : celle d'un juif orthodoxe. Son univers intime bascule au bord de la folie. Sa femme refusant obstinément ses ardeurs, Dov Binyamin obtient du rabbin une dispense afin de trouver un plaisir coupable auprès d'une prostituée... Mus par des sentiments contraires et des passions quelquefois insolites, tous les personnages de Nathan Englander dessinent les contours d'une identité juive vivante et fragile.

«[Nathan Englander] a tout à la fois un sens époustouflant de l'observation et une imagination explosive, la mémoire des anciens, la curiosité de la jeunesse, la rage des exclus et des opprimés, et une énorme envie de s'amuser. Mais surtout, il s'impose en neuf nouvelles comme un maître du genre.»

Martine Silber, Le Monde