Le cirque, art du mouvement, n'a cessé d'inspirer la photographie, art de saisir l'instant. Jacques Fort, grand spécialiste du cirque, a réuni une très importante collection de photographies, depuis la fin du XIX^e siècle jusqu'aux années 1960. Cet exceptionnel ensemble invite à suivre l'évolution parallèle de la photographie et du cirque, qui lui fournit d'abord ses personnages. Clowns et augustes, acrobates, écuyers, dresseurs, dompteurs et trapézistes se font tirer le portrait en studio pour distribuer leurs cartes de visites. Bientôt, leurs numéros sont présentés en séries narratives. Avec l'invention d'appareils plus rapides et plus maniables, l'action se déplace et les prises de vues sont faites sur la piste, pendant les représentations. L'introduction au cirque de l'éclairage électrique, permet de mieux capter l'ambiance de la piste et de dramatiser les prouesses des artistes. Les sujets aussi évoluent. Les photographes se passionnent pour les scènes de rue, le montage des chapiteaux, les gros plans, les portraits d'animaux : éléphants, fauves, chimpanzés... A chaque période, ces épreuves, tour à tour spectaculaires, poétiques, émouvantes ou insolites, reflètent les courants artistiques du moment et les audaces techniques des photographes. Ce catalogue présente plus de 300 photographies. Une centaine sont reproduites, parmi lesquelles des instantanés de Paul de Cordon et de François Tuefferd, qui ont admirablement su capter l'intensité d'authentiques moments de cirque.