Chemins de poussière rouge est le regard sans concession, délivré de tout tabou, d'un Chinois de l'intérieur devenu étranger à son propre pays. Le récit d'une odyssée de trois ans à travers un pays aux multiples facettes que Ma Jian a décidé d'entreprendre à la suite des persécutions d'une autorité répressive et hypocrite.
Dans cet étonnant « road novel », nous découvrons, au gré de la quête intérieure de l'auteur, une Chine profonde-celle qui va des vastes plaines de l'extrême Ouest jusqu'au Tibet, en passant par les côtes du Sud. L'écriture, tout comme l'oeil du photographe, est précise, propre à nous faire saisir les choses et les êtres dans le détail, sans pour autant cesser d'être généreuse et élégante - comme le sont l'homme et le poète. Loué par Gao Xingjian, prix Nobel de littérature, Chemins de poussière rouge a reçu le Thomas Cook Travel Book of the Year en 2002, ainsi que ces très belles mentions dans la presse anglo-saxonne lors de sa publication : « Puissant et dérangeant » pour The Observer ; « À classer parmi les grands de la littérature chinoise » pour Amazon.com ; « Ce livre représente un tour de force... À distinguer absolument parmi les écrits de la « génération perdue » de la Révolution culturelle » affirme The Indépendant. Bref, un roman qui se dévore avec passion.