Pourquoi ont-ils tenu si longtemps dans les tranchées ? Les Français s'interrogent aujourd'hui sur les raisons qui ont fait rester tant d'hommes, aussi longtemps, dans des conditions si difficiles. Il est vrai que la société de la première décennie du XXI^e siècle n'est plus la même que celle de 1914. Les valeurs qui la construisaient alors se sont considérablement estompées aujourd'hui. Pour comprendre l'attitude des hommes dans les tranchées, il faut rappeler les traits de la société de l'époque. Les soldats ont-ils été menés à la baguette, contraints d'obéir sous peine d'être immanquablement fusillés par les leurs ? À cette lecture qui relève de la culture pacifiste, s'oppose aujourd'hui une lecture qui affirme que les combattants ont "consenti" à la guerre, tout au long du conflit, par patriotisme essentiellement. Les deux interprétations sont-elles si exclusives que cela l'une de l'autre ? À travers l'exemple des soldats français, certains célèbres, d'autres complètement anonymes, François Cochet montre les complexités du monde du front et des sentiments qui y cohabitent. Il décrypte les éléments de contrainte, mais aussi leur adaptation sur le terrain. Il décrit le consentement et ses essoufflements sur la durée de la guerre. L'importance des solidarités qui traverse le monde combattant, les nouvelles dimensions de la guerre industrielle constituent autant de moments forts dans les rythmes du front.