Mai 1940, l'armée allemande déferle sur la Belgique. Faite sans déclaration de guerre, cette attaque surprise contre une nation demeurée neutre en 1939, change la donne. Effrayés par les bombardements et le souvenir des atrocités commises durant la Grande Guerre, 2 à 3 millions de civils, militaires et jeunes du CRAB mais aussi des administrations, des entreprises, des institutions religieuses et laïques prennent le chemin d'un immense exode vers la France. En voiture, en train, à vélo, à pied, cette Belgique du repli rejoint les millions de Français qui fuient aussi les zones frontalières et bientôt Paris.

Poursuivant toujours plus au Sud leur course, des centaines de milliers de sujets Belges débarquent ainsi dans le Midi toulousain. Au choc de l'exil succéda celui des cultures. Habitués au confort urbain, les belges doivent apprendre à vivre avec un minimum de modernité. Sans eau courante, ni électricité, les fermes des paysans du Lot, de Haute-Garonne ou de Tarn-et-Garonne n'en sont pas moins de véritables havres de paix.

Durant quatre mois, Périgord et Quercy sont également le siège provisoire d'administrations belges. La Croix-Rouge de Belgique s'installe à Cahors tandis que la ville de Charleroi prend son cantonnement à Montauban et que Moissac accueille les Postes belges et la SNCB.

À partir des archives belges et françaises, d'une cinquantaine de témoins, hôtes ou réfugiés, cet ouvrage livre tout un pan méconnu de cette histoire tragique de l'Exode de 1940.