Fondateur de la revue Roman 20-50 et de la Société d'étude du roman du xx^e siècle, Bernard Alluin a joué dans les années 1980 un rôle important pour la structuration des études vingtiémistes en France, mettant son sens du dévouement et ses qualités d'organisateur au service de la constitution d'un réseau scientifique dynamique qui manquait avant lui à sa discipline. Par son refus des vaines polémiques, il a même participé, avec une énergie aussi chaleureuse que discrète, à la pacification de la critique universitaire, contribuant ainsi aux récentes évolutions de l'analyse des textes, désormais capable de concilier les acquis de la poétique et ceux de l'histoire littéraire, de recueillir l'héritage formaliste sans s'interdire de s'interroger sur les rapports de la fiction au devenir historique, au social, au politique.

Tel est l'esprit de la présente publication qui, sans dogmatisme, s'emploie pour l'essentiel à remettre en perspective le roman français du xx^e siècle sous l'angle de ses relations complexes à l'histoire et à la société, accordant une attention marquée à la délicate question de l'engagement. S'il s'attache principalement aux romanciers des années 1920-1950, qui eurent toujours la faveur de Bernard Alluin, cet ouvrage remonte aussi jusqu'aux origines - antiques et médiévales - du genre romanesque et déborde sur le xxi^e siècle. Enfin, plusieurs contributions rappellent, par leur sujet, deux traits majeurs de la personnalité de Bernard Alluin: son action en matière de politique universaire et ses origines septentrionales.