La vie et l'oeuvre de Victor Hugo ont suscité de nombreux commentaires, mais les rapports existant entre son activité politique et la création littéraire de l'auteur des Misérables ont jusqu'à présent été négligés. Cet ouvrage constitue donc l'une des premières études s'intéressant de façon systématique aux liens «philosophiques» existant entre l'activité littéraire de Hugo et ses engagements politiques, de même qu'à la réelle continuité de conception entre son oeuvre proprement littéraire et ses discours, avant comme après sa «conversion» à la République, aux alentours de 1850. Ce livre propose également une confrontation littéraire et politique précise entre le texte paru au Journal officiel et celui publié par Hugo dans Actes et paroles, à partir de l'exemple d'un des grands discours de l'écrivain, celui sur l'«Affaire de Rome». Une telle étude présente donc également l'intérêt de replacer aussi précisément que possible Hugo dans son temps en élargissant le champ d'étude à l'ensemble d'un débat parlementaire, seule échelle vraiment pertinente pour appréhender l'ensemble des enjeux d'un discours. Cette approche enlève quelque chose à Hugo, puisque qu'elle met en évidence les liens stylistiques et politiques qui l'unissent aux autres orateurs de son temps, mais elle conduit, dans le même mouvement, à restituer avec plus de fermeté à Hugo ce qui lui est propre, ce qui constitue son génie particulier. Et elle permet de plaider en faveur d'une étude authentiquement littéraire des discours politiques parlementaires, trop souvent abandonnés aux historiens ou aux purs linguistes.