En cinq ans, la France vient de connaître une transformation, à certains égards spectaculaire, de sa carte politique territoriale. 176 communautés, urbaines et d'agglomération, ont surgi dans la plupart des aires urbaines françaises. Plus de 2300 communautés de communes se sont créées dans les zones moins urbanisées ou rurales. Il s'agit en apparence d'un succès considérable, dans un pays que l'on avait pourtant tendance à considérer comme le champion de la réforme impossible.

Dans tous les pays occidentaux, la question de l'adaptation institutionnelle aux tendances à la progression de leur démographie agite cercles d'experts, urbanistes, élus locaux, intérêts économiques et États, à la recherche de la formule que chacun sait exister, mais que beaucoup déplorent, paradoxalement, introuvable.

La question métropolitaine résulte de la permanence de ces enjeux et contraintes. Cet ouvrage est une réflexion sur les dimensions politiques des changements d'échelle, appuyée sur plusieurs études de cas nationales et internationales. Il met l'accent sur les configurations territoriales, où se révèlent la dynamique institutionnelle, la culture politique et la projection territoriale en termes de leadership. Il donne ainsi de la France une image inhabituelle, moins exceptionnelle qu'attendu dans le concert international, et davantage plurielle que prévu dans ses territoires politiques.