Le petit prince Mikhaïl, cousin du tsar Nicolas II dont le sacre doit être célébré dans sept jours à Moscou, en cet an de grâce 1895, est enlevé en plein jour, lors d'une promenade.

L'événement menace de tourner à l'affaire d'Etat si l'empereur refuse de se soumettre aux exigences de l'auteur du rapt, le mystérieux docteur Lind: celui-ci réclame en effet, en guise de rançon, le fameux Orlov, diamant d'une grosseur prodigieuse qui orne le sceptre impérial. A défaut, le prince sera exécuté.

Sauver l'enfant, sauver le trône, telle est la double mission que Fandorine, secondé par son fidèle serviteur japonais, s'est juré de mener à bien. S'engage alors une enquête en forme de course contre la montre, qui mènera le lecteur des bas-fonds moscovites jusqu'aux alcôves de la haute société.

Boris Akounine poursuit les aventures d'Eraste Pétrovitch Fandorine à travers un septième volet palpitant, truffé de rebondissements et à l'humour omniprésent.

«Il y a du bretteur chez Akounine, un art d'escrimeur dans sa plume, vision anticipée du jeu, science de la feinte et de la fausse attaque, vitesse d'exécution aussi, qui lui fait faire mouche avec une incroyable facilité.»

«L'auteur nous offre du Gogol ou du Tolstoï à la sauce polar et réussit formidablement ses constructions à tiroirs. On sent de la jubilation derrière tout cela et le lecteur ne peut bouder son plaisir tant les parodies sont excellentes, les histoires épatantes, l'écriture remarquable.»