Les auteurs du XVI^e siècle sont réticents à parler de roman, catégorie honnie des milieux humanistes ; des préjugés liés à notre époque nous empêchent par ailleurs d'attribuer le nom de roman à des oeuvres qui échappent aux critères normatifs établis aux XIX^e et XX^e siècles.

On peut néanmoins repérer bien des pratiques attestant de la vitalité du genre dans la production du XVI^e siècle : d'un côté, la réédition ou le remaniement des vieux romans de chevalerie : de l'autre, la traduction de textes de l'Antiquité ou issus de sources contomporaines, italiennes et espagnoles. On se doit de prendre en compte également la veine créative qui, des chroniques rabelaisiennes aux romans verviliens - en passant par les oeuvres d'Hélisenne de Crenne, Guillaume des Autels, Nicoles (...) ou Martin Furnée -, cherche à explorer les nouvelles veltes du récit. Et ceci bien avant que s'annonce la vague (et la vogue) des romans d'amours tragiques ou encore qu'apperaissent les romans-phares de l'époque moderne : Don (...) ou L'Astrée...