Dans les histoires du théâtre portugais, il n'est pratiquement pas question du théâtre de Revista. Pourtant, loin d'être un genre «mineur», ce spectacle, musical et populaire, satirique et politique, représenta pendant un siècle et demi l'expression la plus fidèle des évolutions sociales et culturelles du pays.

Dans les nombreuses salles de Lisbonne, on y commentait l'actualité du jour, à demi-mot, toujours, en contournant la vigilance des censeurs, et le public applaudissait les audaces des auteurs et les improvisations des comédiens.

Entre compromis et compromissions, la Revue portugaise parvint à survivre à cinquante ans de dictature salazariste, et accompagna la conquête de la liberté après la Révolution des OEillets en 1974. Elle est en voie de disparition aujourd'hui, comme si une page de l'histoire du pays devait désormais se tourner.

Au-delà de l'approche historique, cet ouvrage aborde également les spécificités formelles et thématiques d'un genre qui s'est toujours nourri de l'influence des autres arts, et il cherche à reconstituer les enjeux et les impasses de ce véritable rituel social, témoin d'un temps où le théâtre revêtait une importance capitale.