Autour de 1900, Vienne est une capitale artistique en pleine effervescence. C'est à cette époque que se crée la Sécession viennoise (1897), association d'artistes dont la peinture va renouveler la manière de peindre et ouvrir une autre voie pour l'art du XX^e siècle.

À l'aide d'une riche iconographie et de contributions de spécialistes internationaux, l'apport des quatre principaux acteurs de la Sécession viennoise - Klimt, Schiele, Moser, Kokoschka - dans la naissance de la modernité se voit, plus que jamais, réaffirmé. Pour la première fois, ces quatre artistes majeurs sont présentés et étudiés ensemble. La diversité des liens qui les unissent mais aussi la singularité de chacun d'entre eux sont ainsi explorées de manière inédite. Le parcours thématique de l'exposition rend compte de la profonde originalité de leurs créations et justifie la place fondamentale qui leur est due. La peinture de Koloman Moser, dont on connaît surtout le travail dans le domaine des arts décoratifs au sein de la Wiener Werkstätte, fait enfin l'objet de l'attention qu'elle mérite.

Glissement du symbolisme vers l'expressionnisme, nouvelles expérimentations picturales : c'est une période clé de l'histoire de l'art qui se voit magistralement illustrée et décryptée.

Ce catalogue est sous la direction scientifique de Serge Lemoine et de Marie-Amélie zu Salm-Salm.