Après des débuts dans la médecine, Léon Jouhaud se consacre à sa passion pour l'art. Homme d'une grande culture et d'une curiosité sans limite, il est aussi un extraordinaire témoin de son temps, qui se sert de tous les moyens mis à sa disposition pour faire part de ses impressions et de ses observations.

Le texte sélectionné ici appartient à un imposant ensemble de manuscrits où Léon Jouhaud s'attache à décrire et analyser la société qui est la sienne. Il s'agit d'un récit relatant sa vie de médecin pendant la première guerre mondiale, de juillet 1914 à mai 1915, d'abord à l'hôpital mixte de Limoges puis sur le front.

Parmi le foisonnement de documents, témoignages et essais sur la Grande Guerre, ce texte de Léon Jouhaud reste unique en son genre. Avec l'oeil du peintre, il brosse des portraits de personnages, décrit des lieux, relate des anecdotes, sachant combien ces détails sont riches d'enseignements et de puissants révélateurs. Ses descriptions, où se mêle une part d'intime, ont valeur de documents ethnographiques. Mais son approche est aussi celle d'un citoyen qui évolue dans un contexte donné et véhicule des valeurs particulières. De part cette prise de distance et cette volonté d'analyse critique, son récit possède une portée sociologique et philosophique. Léon Jouhaud se place à la fois en acteur et en spectateur ; et c'est ce double regard qui fait toute la valeur et l'originalité de son oeuvre, tant artistique que littéraire. Quatre-vingt dix ans après, cette subjectivité là apporte un éclairage édifiant sur l'évolution du tissu social et des comportements humains ; ce souci d'objectivité nous aide à éviter les erreurs de jugements ou d'interprétation.

Pascale Nourisson a eu accès à ce corpus inédit de manuscrits, et publié une biographie : Léon Jouhaud, le magicien de l'émail (1874-1950) aux éditions Lucien Souny, 2003. Ce récit sur la Grande Guerre, outre son intérêt évident pour les spécialistes, a aussi pour mission de faire découvrir au grand public ce magnifique personnage injustement resté dans l'ombre.