Face au développement des politiques libérales à l'échelle mondiale, entraînant une globalisation des échanges politiques, économiques, sociaux et culturels, trois attitudes différentes et essentielles peuvent en résulter: soit une acceptation du processus, avec au niveau politique une variante de droite laissant une latitude maximum à la loi du marché et aux idées libérales ou une variante de gauche plus souvent appelée social-libéralisme, soit une réaction venant de la droite extrême impliquant des replis communautaristes et nationalistes associés ou non avec des idées religieuses intégristes, soit des contre-propositions émanant de la gauche radicale et du mouvement altermondialiste.

Dans ce cadre-là, au niveau culturel on retrouve à l'heure actuelle ces positionnements: une première approche peut conduire à expliquer que la mondialisation est une ouverture au monde et aux différentes cultures mais dans le même temps il ne faut pas oublier que les aspects globalisants réduisent les perspectives de pluralisme et éliminent de nombreux particularismes culturels, la rentabilité économique primant sur la créativité et sur la transmission, une deuxième approche entraîne des replis sectaires sur la défense de traditions, de modes de vie et de croyances sans volonté d'ouverture au monde et avec des discours ethnocentristes, une troisième approche au contraire consiste à articuler l'universel et le particulier, ce qui peut être commun pour l'humanité et ce qui relève du spécifique, avec l'interculturalité comme orientation. L'auteur aborde à partir d'exemples précis en France les avancées et les limites des échanges interculturels tout en montrant les nouvelles perspectives pouvant en résulter dans des engagements citoyens influencés par les Forums sociaux de Porto-Alegre.

Ce livre s'adresse aux étudiants, aux enseignants, aux chercheurs et par extension à tous ceux qui se passionnent pour la culture et la citoyenneté.