Avec le commerce, le domaine religieux a constitué, dès la mise en place des réseaux de contacts Europe-Asie, un des lieux de rencontre à la fois les plus féconds et les plus difficiles entre l'Orient et l'Occident. La globalisation et la mondialisation n'ont fait qu'accentuer le phénomène, multipliant les occasions de rencontre mais aussi d'affrontement. Les événements récents du 11 septembre 2001 n'en sont qu'une des illustrations les plus dramatiques.

Dans ce contexte à la fois existentiel, intellectuel, voire géopolitique, l'objet de ce receuil n'est pas de procéder à une nouvelle analyse des mouvements missionnaires, quelle que soit la confession en cause et quelles qu'en soient les origines géographiques, spirituelles ou intellectuelles. Il s'agit plutôt de tenter de cerner les logiques à l'oeuvre dans les modalités d'action des hommes, comme des mouvements dans lesquels ils s'insèrent.

En somme, les deux questions fondamentales qui sous-tendent ce volume sont celles des efforts d'inculturation locale consentie par les représentants des différents mouvements, ainsi que celle des exigences ou des nécessités d'acculturation qui s'imposent à leurs adeptes, au moins potentiels. L'ensemble débouchant naturellement sur le problème des identités culturelles.

Les réflexions et analyses menées ici peuvent être regroupées en quatre parties. La première, générale et méthodologique, rappelle les points de vue qui peuvent être adoptés pour une étude du contact interculturel. La deuxième s'attache à la place - essentielle - des individus, et ce à travers neuf figures retenues pour leur rôle fondamental de pont entre cultures et religions: le Père Joachim Bouvet, Alexandra David-Néel, Lanza del Vasto,... La troisième partie concerne des mouvements et courants tels que le caodaïsme vietnamien ou encore l'action des Jésuites à Taiwan. Enfin, la dernière consiste en l'expérience personnelle de Monica Liu, créateur, chrétienne et chinoise.