Les méthodes utilisées en amélioration des plantes ainsi que les critères de sélection évoluent très rapidement. Cet ouvrage, clair et pédagogique, offre à la fois un historique et un bilan sur les acquis en la matière. Les bases de la génétique et les modes de reproduction des espèces végétales sont tout d'abord rappelés comme éléments nécessaires à la compréhension des principes et méthodes de l'amélioration des plantes.

Chaque plante cultivée est ensuite présentée sous forme de fiche construite sur un même plan : synthèse sur l'histoire de l'espèce et les innovations marquantes en matière de création variétale (les principales étapes de l'amélioration génétique, les perspectives à envisager, l'état de données sur l'inscription et la protection des variétés), avec des illustrations de la plante entière et des produits de la récolte.

Classées par ordre alphabétique, ces fiches permettent au lecteur d'accéder facilement à l'information sur les diverses plantes cultivées présentées : quatre céréales, six plantes oléo-protéagineuses, trois industrielles, trois forestières, cinq fourragères, huit fruitières, douze légumières, cinq ornementales, trois exemples d'espèces cultivées en milieu tropical et la vigne.

Fruit de la consultation et de la collaboration d'environ deux-cent-trente spécialistes du secteur public et du secteur privé, cet ouvrage est destiné aux étudiants, enseignants, professionnels des semences et à toute personne qui s'intéresse à l'amélioration des plantes.