Le XIX^e siècle français et européen est généralement étudié en hypokhâgne, en particulier par les élèves qui préparent les concours d'entrée aux Instituts d'Études Politiques. Le Repértoire historique du XIX^e siècle français et européen est l'aboutissement d'un travail entrepris à leur attention par un professeur qui enseigne en hypokhâgne et khâgne, ainsi qu'à des stages de préparation à Sciences-Po. Il est cependant destiné, plus largement, aux très nombreux étudiants qui doivent s'intéresser à cette période marquant le passage de l'Europe d'Ancien Régime à l'Europe pré-contemporaine...

Utilisé comme un manuel, il permet d'acquérir rapidement une vision globale, tout en assimilant des connaissances précises. Nécessairement synthétique, il peut aussi néanmoins tenir lieu de dictionnaire historique. Un système de renvoi assure en effet une utilisation simple et rapide.

De façon sélective et hiérarchisée, cet ouvrage doit permettre de découvrir l'histoire de l'Europe entre 1814 et 1914 à travers le lent développement des États-nations et des démocraties libérales, les tensions et les guerres, les bouleversements économiques et sociaux, les mouvements culturels, idéologiques, et artistiques, ainsi que la formation des empires coloniaux et les rapports entretenus par l'Europe avec le reste du monde. Ces notions sont envisagées par les biais des événements, des institutions, des doctrines et des idéologies, ainsi que des acteurs.