Expanding the Republic Thomas Jefferson and the West

La question de civilisation américaine proposée au CAPES et à l'Agrégation d'anglais, pour les sessions 2006 et 2007, « Thomas Jefferson et l'Ouest : l'expédition de Lewis et Clark », fournit l'occasion d'examiner l'expansion de la jeune république américaine. Troisième président des Etats-Unis, Thomas Jefferson fut l'un des artisans majeurs de cette expansion. Né en Virginie en 1743, il fut attiré très tôt par l'Ouest et s'efforça de le découvrir et de le conquérir. Avec l'achat de la Louisiane en 1803, par lequel Jefferson multiplia par deux le territoire des Etats-Unis, et l'expédition menée par Meriwether Lewis et William Clark de 1804 à 1806, ses objectifs furent très largement atteints.

En s'appuyant sur les meilleures sources, l'auteur propose une synthèse des principaux événements afin de mieux comprendre la portée historique de cet inexorable mouvement vers l'Ouest amorcé avant même la constitution des Etats-Unis. L'ouvrage examine donc les origines de cette expansion vers un Ouest en partie mythique, les luttes des grandes puissances européennes pour ce territoire, l'organisation de cet espace par la jeune nation américaine, les relations avec les nations amérindiennes, les ambitions scientifiques et commerciales de Jefferson et la mémorable expédition de Lewis et Clark.

L'auteur s'est attaché à faire entendre la voix des différents acteurs de cette épopée, à commencer par celle de Thomas Jefferson, qui, tout au long de sa longue carrière politique, commenta son action. Afin d'illustrer au mieux cet épisode, il était donc opportun de citer abondamment le principal rédacteur de la Déclaration d'indépendance. C'est ce même souci qui a conduit l'auteur à inclure dans cet ouvrage une série de textes de l'époque.

Cet ouvrage s'adresse au lecteur soucieux de mieux connaître les premières heures de l'expansion des Etats-Unis.