Les genres sont-ils des organismes vivants? Ils naissent et meurent, se heurtent souvent et rivalisent, échangent aussi, à partir de frontières communes, d'importants territoires. Par sa plasticité, la fiction narrative, fort accueillante aux divers registres, aux vers et à la prose, à la pluralité des énonciations, se prête donc mieux qu'aucun autre genre à l'étude des phénomènes d'intergénéricité.

Afin de saisir les fonctionnements contextuels de ces échanges, de ces rencontres et de ces conflits, et tenter d'en tracer une histoire, l'enquête porte sur les jeux d'alliances formelles, thématiques et énonciatives, du Moyen Age au XX^e siècle. Grâce aux contributions des spécialistes des différents siècles littéraires, se dessine un parcours de l'hybridation qui permet de saisir les processus de création, de remodelage, de destruction, dans leur plus grande diachronie.

Du «roumanz» du XII^e siècle aux personnages gidiens, des nouvelles humanistes de la Renaissance aux fictions impures de Montesquieu, des bergers de L'Astrée aux récits de voyage, l'ensemble des contributions, par leur variété, montre que l'hybridation générique n'est la spécialité ni d'une époque ni d'un groupe ou d'une école rêvant de renverser les genres établis, mais constitue au contraire un véritable lieu commun des poétiques classiques, humanistes et postmodernes.