Confrontés à l'exclusion sociale et aux discriminations, parfois touchés par la délinquance, les jeunes des cités populaires suscitent de plus en plus d'inquiétudes. Au point que l'un des remèdes proposés à leur maux consiste à les enfermer dans des logiques sécuritaires. Doit-on se résigner à ces expédients qui font de ces jeunes et de leur famille des «cas», en niant leurs capacités à devenir adultes et citoyens?

La perspective proposés par Joëlle Bordet est tout à fait différente. Riche d'une expérience de psychosociologue qui l'amène à arpenter les quartiers populaires depuis vingt ans, elle invite les acteurs de la société à faire grandir les enfants et les jeunes des cités en construisant des solidarités entre les adultes et les institutions. Insécurités sociales et violences génèrent en effet un risque majeur de rupture entre la société, ses institutions et les familles en grande précarité sociale. Or, comme le montrent les expériences décrites et analysées dans ce livre, les coopérations nouvelles qui s'instaurent entre les habitants, les élus et les professionnels à l'échelle des quartiers et des villes permettent de réinventer et d'approfondir la démocratie.

Cet ouvrage montre qu'il est possible d'humaniser la vie des quartiers en s'appuyant sur les ressources des habitants. Ce projet éducatif, expérimenté de façon parcellaire dans certaines villes, suppose une ambition collective mettant en relation les rôles respectifs de la famille, de l'école, de la justice et de la culture. Ainsi pourront se retisser des solidarités qui donneront aux jeunes des quartiers le désir et le pouvoir de devenir citoyen.