La protection au titre des monuments historiques de l'oeuvre architecturale de Le Corbusier, l'élargissement de cette protection au patrimoine scientifique et technique témoignent d'une volonté de patrimonialisation des oeuvres du XX^e siècle, volonté qui se heurte très souvent à leur fragilité particulière.

Témoins d'une économie en voie de restructuration, le matériel de production, les machines et l'outillage sont les premiers éléments qui disparaissent quand les usines ferment. Mêmes transformations, renouvellement et disparitions pour le patrimoine religieux qui évolue au fil de la liturgie. A l'inverse, l'art du XX^e siècle est à la mode chez les marchands, dans les salons et galeries. De ce fait le mobilier des grands créateurs est quasiment absent du patrimoine protégé. Les antiquaires spécialisés ont su spéculer depuis longtemps sur le mobilier réformé des administrations (grands hôpitaux, établissements universitaires, etc.).

Etudes artistiques et historiques participent à la reconnaissance et à la conservation des objets du XX^e siècle, qui, par leur monumentalité et leur diversité, suscitent des débats passionnés dont cet ouvrage, centré sur le patrimoine lyonnais, se fait l'écho.