Les auteurs de ce travail, l'un linguiste, l'autre clinicien, se sont attachés au langage de l'alcoolique, convaincus que l'alcoologie aussi bien que les sciences du langage pourraient bénéficier de regards complémentaires.

La première rencontre avec le discours de l'alcoolique se fait au cabinet médical, dans le cadre d'entretiens où le patient est appelé à se confier et à dévoiler ses excès. Ici, le comportement verbal est dominé par des dénégations et des mensonges. Mais la signification ambiguë de ces attitudes langagières n'est pas toujours perçue par l'intervenant. L'étude se poursuivra au bistrot, lieu où l'alcoolique satisfait sa compulsion. Au comptoir les discours sont libres et spontanés. Ils ne sont influencés ni par des visées thérapeutiques, ni par des démarches de résipiscence. Ici l'alcoolique parle. Il parle même inlassablement mais, on découvre que de conversation, il n'a pas : converser, échanger des propos, ne lui est pas soutenable. Conduite au « ras du texte » et n'oeuvrant que sur ce qui est immédiatement accessible, cette étude a éclairé plusieurs singularités dont le phénomène de la répétition et son retentissement temporel interprété comme l'effet et le reflet de l'assujettissement pulsionnel auquel est soumis le patient. Dans la mesure où la récurrence du besoin appelle le retour insistant d'un état qui a existé et qui doit exister encore, le sujet se voit contraint à une réeffectuation du passé, réelle et immédiate, sans que l'expérience vécue ait été pensée, sans que le temps de boire puisse valoir pour lui-même.

Le lecteur découvrira les conséquences cliniques, sémiologiques de ce bouleversement temporel dans les relations de l'alcoolique à l'alcool, à son être, à son entourage et à sa thérapie.